Принц Лордерона Артас Менетил – лицо Варкрафта. Краем уха о нем слышали даже те, кто не притрагивался к этой вселенной. Паладин, наследник престола, первый из рыцарей смерти, Король-Лич – все это он, мечтательный мальчик Артас, судьбу которого определили могущественные силы Азерота.

Долгое время вселенную Варкрафт узнавали по известному рисунку, который отображал разительную перемену в Менетиле: одна половина лица от паладина, другая – от рыцаря смерти. И по сей день он, пожалуй, самая известная фигура. Тот, о ком знают почти всё.

Поэтому написать статью о нем я решился только теперь. Когда мы знаем точно, что Артас не вернется. Что он навсегда останется только в памяти тех немногих, кто видел его в молодые годы добрым и преданным воином. Для всех остальных его имя – синоним абсолютного зла. Выбора, который приводит в ад. И хотя он до последнего боролся со злом внутри себя, эта битва оказалась проиграна.

Без злости и юмора — о том, кто навсегда отошел в прошлое, но никогда не будет забыт игроками.

Биография Менетила довольно подробно описана во множестве источников, начиная от сюжета стратегии Warcraft III и заканчивая книгой, посвященной этому герою. Артас был единственным наследником короля Теренаса. Ему не повезло родиться во время нашествия Плети на земли Лордерона, и он вынужден был в молодые годы столкнуться со злом, превосходящим возможности его понимания. У Артаса была сестра Калиа, о ней известно очень мало, и она не принимает участия в игровых событиях, однако, в ролике к дополнению «Гнев Короля-Лича» звучит ее песня. Несмотря на то, что ее исполняет мужской голос (ход разработчиков, сделанный специально для ролика), текст песни – обращение сестры к брату еще из финала Frozen Throne. «Брат мой, возвращайся с Севера»

Артаса воспитывал паладин Утер – он был наставником молодого рыцаря, обучая его не только военному делу, но и представлениям о добре и зле. Утер Светоносный был величайшим из паладинов, и Альянс до сих пор чтит его память. Помимо Утера и Теренаса в жизни молодого Артаса большую роль играла юная волшебница Джайна Праудмур. Вместе они провели детские годы, и также вместе исследовали чуму Плети в самые первые дни нашествия. Рыцарь и чародейка любили друг друга, но быть вместе не могли – выдающиеся таланты обоих делали их очень важными воинами для своего народа. Несмотря ни на что, до последней минуты Джайна верила в то, что Артас способен одолеть волю Короля-Лича и освободиться.

Падение Артаса происходило постепенно. Однако важнейшим шагом стало «Очищение Стратхольма», в котором игроки могут принять участие в рамках ивента одноименного инстанса. Принц принял решение, которое не смогли принять Утер и Джайна, и с тех пор остался один на один со своей судьбой. Ему пришлось убить жителей собственного королевства, так как они были заражены чумой Плети и должны были через несколько часов или дней превратиться в зомби и присоединиться к армии нежити. Чтобы не допустить этого Артас приказал разрушить Стратхольм, убив каждого жителя этого города. Последствия такого решения оказались ужасными для паладина.

Однажды сделав шаг во тьму, очень сложно вернуться к свету. И ошибки, одна за другой, преследовали его с тех пор. Выяснив у дварфов о существовании Фростморна, Артас загорелся идеей об обладании этим оружием. По словам дварфов, Фростморн мог дать смертному силы сокрушить Плеть. И когда Артас добрался до артефакта, меч убил его спутника – Бронзоборода. Путешествие обратно в Лордерон было слишком тяжелым — Артас поддался шепоту Фростморна, который на самом деле был оружием Короля-Лича. Когда принц вернулся в королевский замок, его мысли уже не были такими чистыми, он хотел создать собственное королевство — королевство немертвых. Убив отца, он открыл Плети дорогу в Лордерон и превратил родную землю в пристанище зомби, подчиненных его воле. Когда же Лордерон был полностью разрушен, Артас двинулся дальше, подчиняясь своим новым хозяевам – Лордам Ужаса, демонам Пылающего Легиона, и личу Кел’Тузаду.

Однако уже тогда нежить хотела избавиться от гнета демонов, и Нер’зул мечтал освободиться от уз приспешников Саргераса. Артас больше не был паладином, он стал одним из Плети — первым рыцарем смерти. Он выполнял все приказы своих повелителей, постепенно обрекая на страдания все новые земли. Одним из самых запоминающихся и важных для истории Азерота моментов была атака на Кель’Талас. Лидер рейнджеров — Сильвана Ветрокрылая и ее сестры противостояли Артасу и его легионам нежити. Однако Менетил смог добраться до ловкой воительницы, убил ее и воскресил в виде банши, невзирая на то, что Сильвана умоляла его о милости в виде смерти. Именно Сильвана через несколько лет станет лидером Отрекшихся, именно ее усилия помогут Орде и Альянсу одолеть Короля-Лича.

Последним приказом Нер’зула было путешествие в Нордскол. Артас высадился на снежном континенте и отправился в путь. Однако его противники уже знали о цели Менетила и попытались не допустить его к Ледяной Короне, где был заключен дух Нер’зула. Когда они атаковали Ледяную Корону, Артас начал терять свою силу и связь с Плетью. Именно это событие сделало возможным освобождение Сильваны Ветрокрылой, а также некоторых других зомби Плети. Они отвернулись от Артаса, и его последние шаги к Ледяной Короне были самыми тяжелыми. Ему пришлось сражаться с Иллиданом – он был в шаге от гибели, но сумел победить Охотника и добраться до шпиля. Там, под глыбой льда, была заключена корона Нер’зула, вместилище его духа. Разбив глыбу и надев корону, Артас превратился в Короля-Лича, его сознание объединилось с сознанием Нер’зула. Артас исчез.

Плеть укрепилась в Нордсколе. Они сумели использовать свои ресурсы таким образом, чтобы, с одной стороны, расширять свое влияние по континенту, а с другой — выстроить Цитадель для защиты своего Короля. Многочисленные дикие племена, издревле жившие в этих землях, были подчинены воле Плети и стали преградой для героев Азерота. Однако после того как угроза из Запределья миновала, усилия Орды и Альянса сконцентрировались на этих землях. Для окончательной победы над Королем-Личом пришлось штурмовать Цитадель Ледяной Короны, уничтожая самых преданных слуг Короля. И в финале, когда герои добивались гибели Короля, их ждало открытие страшной правды: паладин Артас все это время был в плену у могущественного Нер’зула, и все, что его ожидало теперь – тьма и безвестность. Новый Король-Лич взошел на трон для сдерживания Плети, но история Менетила на этом завершилась.

Когда же на самом деле погиб один из самых доблестных героев Азерота? В тот день, когда убил первого невинного жителя Стратхольма? После того, как овладел Фростморном? После убийства отца? Или же только после того, как разрушил тюрьму Нер’зула? Возможно, разработчики уделят внимание этой истории в одной из побочных квестовых линий Катаклизма. Очень тяжело навсегда расставаться с героем, который открыл вселенной Варкрафта путь в большой мир. Это уже не было просто войной между людьми и орками. Вместе с Артасом это стало войной доброго и злого внутри одного человека. Ведь каждый выбирает для себя.